용량이 아니라 농도 — 약은 지금 거기에 있는 만큼 일한다

약을 100 mg 먹었습니다. 그래서 지금 표적이 있는 자리에 얼마가 있을까요?

이 물음에 답할 수 없으면 용량은 그저 숫자입니다. 같은 100 mg 이라도 어떤 약은 30분 만에 사라지고, 어떤 약은 사흘을 남아요.

약동학(pharmacokinetics)은 용량에서 농도로 가는 길을 다룹니다. 그다음 농도에서 효과로 가는 길이 약력학(pharmacodynamics) 이고요. 이 20강은 앞쪽 길입니다. 뒤쪽 길은 17강에서 잠깐 만납니다.

곡선 한 장이 다 말한다

약동학의 자료는 결국 그림 한 장입니다 — 가로축은 시간, 세로축은 혈중 농도.

이 표가 이 강의의 목차이기도 합니다. 같은 그림을 네 번 다르게 읽는 것이 3–6강입니다.

이 강의가 다루지 않는 것

약동학은 몸이 약에게 하는 일입니다. 그 반대편 — 약이 표적에 얼마나 세게 붙는가, 그래서 세포 안에서 무슨 일이 벌어지는가 — 는 다른 강의의 몫이에요.

이 강의는 혈장 농도까지 갑니다. 거기서 멈춥니다. 17강에서 딱 한 걸음만 더 나가 농도와 효과를 잇고, 20강에서 다시 경계를 긋습니다.