알고리즘 — 순서가 있는 해결법

여러분이 운영하는 쇼핑몰에 방금 주문 한 건이 들어왔습니다. 결제 완료 · 무선 이어폰 1개 · 경주시 황성동.

이제 무슨 일이 일어나야 할까요? 잠깐 생각해 보세요. 재고를 빼야 하고, 송장을 만들어야 하고, 문자를 보내야 하고… 그런데 순서가 있습니다.

이렇게 입력을 받아 → 정해진 순서를 밟아 → 출력을 내놓는 절차를 알고리즘(algorithm)이라고 부릅니다. 어렵게 들리지만, 여러분이 이미 매일 쓰고 있는 것이에요. 라면 봉지 뒷면의 조리법도 알고리즘입니다.

주문 처리 절차를 코드로

아래 셀의 ▶ 실행 버튼을 눌러 보세요. 코드를 직접 고쳐서 다시 실행해도 됩니다. 설치할 것은 없습니다 — 파이썬이 여러분의 브라우저 안에서 돌아갑니다.

🎮 순서를 직접 바꿔 보세요

아래 위젯에서 주문 처리 단계를 드래그해서 순서를 바꿀 수 있습니다. 순서를 잘못 놓으면 실제로 어떤 사고가 나는지 시뮬레이션이 알려 줍니다. 재고 차감을 송장 발급 뒤로 옮겨 보세요. 무슨 일이 벌어질까요?

같은 문제, 다른 알고리즘

중요한 사실 하나. 한 문제를 푸는 알고리즘은 하나가 아닙니다.

"창고에서 이어폰을 찾아라"라는 같은 문제를 두 사람이 이렇게 풉니다.

• 신입 사원 — 1번 선반부터 차례대로 전부 뒤진다
• 10년 차 관리자 — 상품 코드를 보고 해당 구역으로 바로 간다

둘 다 답은 찾습니다. 하지만 걸리는 시간이 다릅니다. 알고리즘 공부의 절반은 "답을 찾는 법", 나머지 절반은 "더 빨리 찾는 법"입니다. 이 강의도 그 두 가지를 배웁니다.

왜 시스템 관리자가 알고리즘을 알아야 할까요

여러분이 코드를 직접 짜지 않더라도, 쇼핑몰을 운영하다 보면 이런 순간이 옵니다.

알고리즘을 알면 이 문제들이 "서버를 더 좋은 걸로 바꿔야 하나"가 아니라 "어느 단계를 어떻게 고치면 되는 문제"로 보이기 시작합니다.